Le Carnaval débute à l'Épiphanie (6 janvier) et s'achève au Carême. C'est une période réservée aux divertissements et durant laquelle la consommation de viande était permise.
Dans le Folklore, il s'identifie généralement au Mardi Gras,appelé fréquemment Jour de Carnaval car en fait son apogée. Cette période s'inscrit dans le code des 40 jours et du calendrier lunaire.

Selon la tradition, Mardi Gras doit coïncider avec la dernière Nouvelle Lune d'hiver, qui doit avoir lieu 40 jours avant Pâques, célébrées le premier dimanche après la Pleine Lune qui suit l'Equinoxe de printemps.
Quarante jours après Noël, nous arrivons au 02 février, la première date possible du Mardi Gras. C'est également le jour de la Chandeleur. Quarante jours plus tard intervient la fin du Carême, qui dure un peu plus de 40 jours, mais dont le nom signifie bien "Quarantaine" du latin "Quadresima".

Liturgiquement, Pâques doit survenir 40 jours après le 2 février. Quarante jours plus tard, c'est l'Ascension. Les Pâques mouvantes déterminent la mobilité et la durée du carnaval, qui peut varier entre 28 et 60 jours. (L'on retrouve bien évidemment le même mécanisme pour la Ducasse de Mons se déroulant à la Trinité à Mons " http://ducassedemons.info ").

Le nombre quarante revient dans de nombreux textes de la Bible, est porteur dans l'Islam et garde une signification symbolique forte. Symbole d'important changement préludant un renouveau, également d'expiation, de pénitence, mais d'initiation et de délivrance ... (Nous développeront largement le sujet "40" ultérieurement).

Du 40 biblique aux 40 voleurs, des 40 jours de jeûne aux 40 supports du Dôme de la Mosquée d'Omar à Jérusalem, ce nombre fait, que la période
qui va de l'Epiphanie au mercredi des Cendres unit étroitement le Sacré au Profane ...

Car, si la vocation première du Carême était, dans l'Eglise des premiers siècles, de préparer les catéchumènes à la Fête de Pâques et à, leur "baptême", le Carnaval était l'époque où ces gens enterraient leur vie de païen par des réjouissances issues des anciennes fêtes d'hiver. ( En passant, i faut savoir que les Gilles de Binche taperaient du pied, chaussés de sabots de bois, pour réveiller la terre et accélérer la fin de la "morte saison", ce qui n'est pas des plus chrétiens ;-)
Pour en revenir aux rites superstitieux de notre lointain passé, ils ont probablement fait plus pour la popularité de la Chandeleur auprès du peuple que tous les prêches ...

Pour en revenir aux rites superstitieux de notre lointain passé, ils ont probablement fait plus pour la popularité de la Chandeleur auprès du peuple que tous les prêches ...

Ce temps de Fêtes carnavalesque, de réjouissances populaires, de joies frôlant le trivial est assez caractéristique des pays chrétiens. Auparavant, il précédait cette période austère qu'était le Carême, que l'on peut comparer au Ramadan, mais, de nos jours, les jours de fêtes et de bacchanales sont plus respectés que la période de privation qui, pourtant, sur le plan de la diététique n'est pas des plus stupides car nous en avons alors, pas mal de toxines à éliminer ...