C'est la Tante Arie d'Italie. Devenue bienveillante avec l'âge, l'ogresse d'hiver d'hier dépose en passant par la cheminée; des jouets en récompense, du charbon en punition, dans les bas, les souliers et chaussons des petits.

On raconte que la Befana aurait jadis vécu la même épreuve que Babouchka.
Alors qu'elle ramassait du bois dans la forêt, les Rois Mages seraient venus lui demander de les conduire à Bethléem adorer l'enfant Jésus. Mais, de peur qu'on ne la vole, elle aurait préféré d'abord terminer son travail et remiser ses fagots avant de les suivre.
A son retour, il n'y avait plus personne, ni de traces laissées par les chameaux.

Rongée par les remords, la Befana accomplirait chaque année cette corvée d'Epiphanie afin d'expier sa faute.

Les bruyants charivaris destinés anciennement à l'effrayer et à se protéger de ses maléfices ont été remplacés en Toscane par des quêtes d'enfants nommés Bejanata. L'un d'eux se déguise en vieille Fée, tandis qu'une ronde de joyeux camarades chantent par les rues en réclamant des oboles.

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La Befana est une vieille femme, aussi laide que généreuse, voyageant dans les airs, à califourchon sur un balai. Dans son sac, elle transporte plein de jouets qu'elle dépose dans les chaussettes que les enfants auront accrochés à la cheminée par laquelle descendra la fée... Cette dernière passe la nuit de l'Epiphanie, le six janvier, un mois après Saint-Nicolas ...

"La Befana viene di notte con le scarpe tutte rotte col vestito da romana, viva viva la Befana !"