Selon la légende, Sainte Lucie (morte en 304 ap. J.-C.) a été martyrisée lors des persécutions de Dioclétien, à Catane en Sicile. Beaucoup d'anciens rites de feu et de lumière pratiqués lors des célébrations païennes de Noël, ont été associés à sainte Lucie parce que sa fête se célébrait le jour du solstice d'hiver, avant la réforme du calendrier. Chez les Norvégiens et les Suédois, au matin du 13 décembre, la fille aînée, vêtue d'une robe blanche et coiffée d'une couronne de bougies, vient réveiller les membres de sa famille, en portant sur un plateau du café et un pain tressé en forme de soleil. Ce pain est appelé une "Lucie Safranée".

La fête de sainte Lucie annonce aux démons de l'hiver que leur règne s'achève, que le soleil revient et que sa lumière vaincra les ténèbres.
Nous reviendrons à ce concept dans l'explication de la relation particulière entre Jésus et Saint Jean le Décollé, ce qui nous conduira aux Feux de la Saint-Jean et de Beltaine, mais, revenons à Noël.
Le solstice d’hiver marque l’arrivée d’une période d’hiver et d’agriculture difficile et en même temps une période de renaissance et de renouveau. En témoignent les rites agraires, le cycle des douze jours et les signes du zodiaque..

En France, le temps de Noël pouvait varier selon les régions et s'étendre du début du mois de décembre jusqu'à la Chandeleur.

Le plus souvent, il désignait les douze jours qui vont de Noël aux Rois.
Cette période pouvait porter des noms différents selon les régions : Calendo en Provence, Chalende en Dauphiné, Nadal en Languedoc, Nan en Anjou, Poitou, Charente, Nedelec en Bretagne, et le plus répandu de tous : Noël. Et cette rubrique concernant les "Autres" personnages liés à Noël vous montrera combien cette période est propice aux Croquemitaines plus ou moins repentis ...

(Signalons, en passant, que l'Avent, la période liturgique de quatre semaines qui précède et prépare Noël est de plus en plus de retour grâce à son sympathique calendrier qui vient même d'entrer dans les rayons de jouets, c'est dire ...)

Illustrations Ste Lucie Carlo Crivelli Bois polychrome XVe siècle Collection : Avignon, Petit Palais, France. Photo : Agence photographique de la Réunion des musées nationaux  & Collection : Folklife Collections, Provincial Museum of Alberta, à Edmonton Photo : Harry Korol, 1995.